Penelitian: Kulit Bawang Merah Tingkatkan Umur Sel Surya

Penemuan Baru: Pewarna dari Kulit Bawang Merah Melindungi Sel Surya

Para peneliti telah menemukan bahwa pewarna yang berasal dari kulit bawang merah mampu melindungi sel surya dari paparan sinar ultraviolet (UV) hingga 99,9 persen. Temuan ini menunjukkan potensi besar dalam pengembangan material pelindung yang lebih ramah lingkungan. Hasil penelitian ini dipublikasikan pada 24 Februari di jurnal ACS Applied Optical Materials.

Selama ini, sel surya dilapisi dengan film berbasis minyak bumi seperti polyvinyl fluoride (PVF) dan polyethylene terephthalate (PET) untuk mengurangi kerusakan akibat paparan UV. Namun, para ilmuwan kini mencoba mencari alternatif yang lebih ramah lingkungan dengan memanfaatkan nanocellulose—sebuah material nabati yang terbuat dari selulosa berukuran nano.

Dalam penelitian terbaru, kombinasi antara nanocellulose dan ekstrak kulit bawang merah terbukti memberikan perlindungan UV yang sangat efektif. Bahkan, hasilnya melampaui filter UV komersial yang biasanya menggunakan bahan berbasis PET. “Ini merupakan opsi yang menjanjikan untuk aplikasi yang memerlukan material pelindung berbasis biologis,” ujar Rustem Nizamov, peneliti doktoral di University of Turku, Finlandia.

Efektivitas Perlindungan UV

Uji coba menunjukkan bahwa film nanocellulose yang dikombinasikan dengan pewarna bawang merah mampu menyerap hampir seluruh radiasi UV hingga panjang gelombang 400 nanometer. Film ini juga tetap transparan, sehingga cahaya tampak dengan panjang gelombang 650–1.100 nm dapat menembus. Hal ini memungkinkan sel surya tetap dapat menghasilkan listrik secara efisien.

Pengujian ketahanan dilakukan dengan menempatkan material di bawah cahaya buatan selama 1.000 jam, yang setara dengan paparan matahari selama setahun di Eropa Tengah. Hasilnya, performa film bawang merah tetap stabil. Nizamov menekankan bahwa perlindungan UV dan transmisi cahaya dari filter berbasis bio lainnya berubah secara signifikan seiring waktu. Misalnya, film yang diperlakukan dengan ion besi memiliki transmisi awal yang baik, namun menurun setelah proses penuaan.

Potensi Aplikasi yang Luas

Peneliti menyebut temuan ini berpotensi diterapkan tidak hanya pada sel surya, terutama jenis perovskite dan organik, tetapi juga pada industri lain. “Ini bisa termasuk kemasan makanan, misalnya, di mana sel surya yang dapat terurai hayati bisa digunakan sebagai sumber daya bagi sensor di lingkungan steril,” tutur Nizamov.

Temuan ini membuka jalan bagi pengembangan material pelindung yang lebih ramah lingkungan dan efektif. Dengan kombinasi antara nanocellulose dan pewarna alami dari kulit bawang merah, para ilmuwan berhasil menciptakan solusi inovatif yang bisa menjadi alternatif untuk material konvensional yang sering kali berdampak negatif terhadap lingkungan.

Keuntungan Lingkungan dan Ekonomi

Selain memberikan perlindungan UV yang optimal, material baru ini juga memiliki keuntungan ekonomi karena bahan baku yang digunakan mudah ditemukan dan murah. Kulit bawang merah, yang biasanya dianggap sebagai limbah pertanian, kini bisa dimanfaatkan sebagai sumber bahan baku penting dalam industri energi terbarukan.

Selain itu, material ini juga lebih mudah terurai secara alami, sehingga mengurangi dampak lingkungan dibandingkan bahan sintetis yang umum digunakan saat ini. Ini menjadikannya pilihan yang lebih berkelanjutan untuk masa depan.

Tantangan dan Langkah Berikutnya

Meskipun temuan ini menjanjikan, masih ada beberapa tantangan yang perlu diatasi sebelum produk ini bisa diproduksi secara massal. Misalnya, proses produksi harus dioptimalkan agar bisa memenuhi standar industri. Selain itu, diperlukan uji coba lanjutan untuk memastikan ketahanan jangka panjang dan stabilitas dalam berbagai kondisi lingkungan.

Namun, dengan dukungan dari berbagai pihak, termasuk peneliti, industri, dan pemerintah, penemuan ini bisa menjadi langkah penting dalam pengembangan energi terbarukan yang lebih ramah lingkungan.